《史密斯先生到华盛顿》被评为美国历史上最伟大的政治电影之一。杰佛森·史密斯是一个美国小镇的童子军首领,深受青少年喜爱,被选为新的参议员来到华盛顿。在这里,他遇到父亲的老朋友,同为参议员的潘恩。天真的史密斯初到华盛顿,闹了许多笑话,被媒体纷纷嘲弄。史密斯不在乎这些,而是以单纯的热情执着建立他理想的民主政府。但渐渐地,他发现自己仰慕的潘恩和财阀泰勒合谋,自己的议员身份不过是其他老谋深算议员手中的木偶。于是,史密斯决定以自己单薄的力量来对抗那些强大势力,来改变这个腐败的政治环境。
本片以强有力的言语和行动批判了政治腐败,其题材的先锋性和对政治批判的犀利程度,在当时乃至当下好莱坞都属罕见。该片曾荣获1940年第12届奥斯卡金像奖最佳原创故事,以及最佳影片、最佳导演、最佳男主角等多项提名。同时,本片名列“AFI百年百大励志电影”第5名。詹姆斯·斯图尔特饰演的杰佛森·史密斯在“AFI百年百大银幕英雄与反派”名单上,被选为经典银幕英雄第11名。另外,该片因为它“文化上、历史上、美学上”的重要价值,被美国国家电影保护局典藏。