2014年底，飞到美国过新年的王巍没有好好陪伴家人，而是旧货店、乐器店来回跑。逛着逛着果然眼前一亮，在乐器店的一角摆着件可遇不可求的泰国竹乐器，果断拿下。因公因私，只要出国王巍总是扎在有乐器的地方，他在找竹子制作的乐器，以丰富他创办的乐团——北京竹乐团。
天赐良材——竹子
发现竹乐器的美好还是在上世纪90年代初，身为东方歌舞团低音提琴队队长的王巍成天琢磨着怎么做出新东西。乐团里经常有民族乐器演奏，笙管笛箫，跟这些竹子制作的乐器在一起混久了，王巍猛然间被竹子的光芒“晃”了一下眼：“将竹乐器单独划分出来，成立乐队”或许是个新视角、新思考。
王巍钻进图书馆、资料室查阅有关竹子的一切，向身边所有与竹乐器沾边的专家请教。随着研究的深入，王巍越发发现竹子做成乐器的价值。
竹是人类最早制作乐器的材料之一。早在殷商时代的甲骨文中已经记载有排箫等竹乐器，在河南出土的用鹤类长骨制成的骨笛距今已有8000年，从取材、制作难易上分析，竹笛应该先于骨笛存在，只是因为竹子易腐烂不能留存至今。公元前841年到公元前256年的周朝已经将竹作为一类囊括进“金石土革丝木匏竹”八音之中。
竹子取材天然绿色环保，竹子品类繁多、产量巨大、为乐器制作提供很好的物质基础。竹产区主要分布在亚洲、非洲、南美的热带亚热带地区。我国竹子就有500余种，年产5亿根、100万吨。“长得最快的竹子一天就能长出1米2。”王巍介绍，用竹子做乐器原料也是响应国家“以竹代木、保护森林”的环保政策。
王巍常提到弓箭，说最有弹性的弓，最硬的箭，都是竹子做的。竹子既弹又硬，具备作为发音体必须的弹性和震动性。无论科技如何发达，笛子还用竹子做，正是因为它天然的优势无可代替。“竹子做乐器就是天赐良材。”王巍说，“发光的东西早晚要‘晃’着人的，不‘晃’着我也会‘晃’着别人。” 从“三没”起步 竹子用了十几吨 王巍研究竹乐器的起步很艰难，用他的话说：“没工具、没材料、没知识。”
除了做地板用的那种把竹子劈成细条然后粘起来的设备外，专门加工竹乐器的设备到现在都没有。“做这些乐器都是用我家菜刀。竹节特别硬，尤其是干了之后，从第一节砍到最后一节一把菜刀就报废了。”
材料难找。做乐器对竹材要求非常挑剔，北京几个卖竹子的地方，多是用于农业塑料大棚搭架子的，做不了乐器，只能到南方去找。
竹乐器是一个新的领域，没有什么经验可借鉴。木匠行里有个标准，水平越高锯末越少，王巍最开始做竹乐器的时候基本是最差木匠水平，“鲜竹子一根一百多斤，一大堆废料最后就剩一根芯儿能用。”20年来，王巍已经用了十几吨竹子。
竹子的硬伤
竹子很极端，拥有天然优势的同时，作为乐器它也有无论如何都绕不过去的硬伤。
最致命的是开裂问题。竹子分里外三层：竹皮、竹肉、竹簧。三层结构不一样，竹节跟竹竿结构又不一样，受到湿度温度变化的时候，缩涨比例相当悬殊，所以特别容易开裂。
对付开裂问题，王巍从选料开始。每年冬天最冷的时候，王巍都亲自到江西奉新大山里选竹子。拉回来的竹子需慢慢阴干，北京冬天干燥，还要每三天泼一次水，以防过快干燥。除此之外，还有把竹子加热蒸煮、改变形状等全方位的处理。即使这样，防开裂的成功率也就六七成。
竹子含有糖与蛋白质，容易长霉、变质，且竹子非均质材料，壁薄中空易开裂，可利用的部分非常有限，致使竹子做乐器“厚不了”，但乐器如想发出高音或者低音都需要厚料。旋律乐器多伴奏乐器少，低音乐器基本空白北京是民族乐器的特点，竹乐器要想自成一体也得克服这个缺陷。
王巍曾经到中国林业科学院，找专家帮忙，“那里有最先进的实验设备、最先进的科学理念。”专家尝试将竹子一层层压起来，使其变厚，结果根本不能用。压紧的过程破坏了竹子原来的组织，而且每层竹子之间的胶产生阻尼，阻隔了材料震动也就是声音之源。失败并没让王巍退缩，他继续想办法。
百变竹子不再“高不成，低不就”
组成乐队要求乐器音色丰富，吹拉弹打都要有，而且音区要宽。但“高音上不去低音下不来，是竹乐器的特点。”
不能加厚，那么就尝试不同的形状和演奏方法，从而加宽竹子的音域。比如木琴，按照常规尺寸制作不行，又不能做成很厚的板子，那么加长它的长度，超常规处理，以此加宽音域。如今，王巍的竹乐器从最低音到最高音音域齐全，比钢琴还宽。
王巍研制的低音乐器“相”，用竹筒遁地的方法来演奏，声音很震撼。对此乐器，王巍虽然满意但还是打不了满分——因为乐器演奏、携带起来都不方便，使用上有点笨拙，很少在舞台上露面，都是在录音棚里使用。不同音高，乐器的尺寸不同，最大的甚至有两米多高，“很壮观也很笨重”，王巍一直想改造，但有的因素客观存在，就像他曾经拉的低音提琴，“全世界都觉得笨重，定音鼓也是，一组四个这么大，能不能做小点，但是始终改变不了。”
在竹乐团里，除了常规乐器笛箫笙京胡以外，三十多种竹乐器都是王巍自己做的，其中6项获得国家专利。比如2007年获得专利的竹炭管琴，是使用竹子烧制成的竹炭为原料制作的琴，硬度能达到十二度以上，具有金属般响亮的声音。
除了自己研制，王巍还满世界搜罗竹乐器。2014年11月，王巍来到印度尼西亚万隆，参加2014年昂格隆日，那里是竹乐器的天堂。回国时，王巍“抢”了同伴的托运指标，背回来一大箱竹乐器，“有的可以直接为我所用，有的需要进行改良，才更适合演出。”
