惊悚片是以侦探、神秘事件、罪行、错综复杂的心理变态、或精神分裂状态为题材的一种电影类型。一类与恐怖片有着异曲同工之妙的电影类型，好莱坞的惊悚片从大多题材上看已经达到恐怖的范畴。
1.基本概念
惊悚片 (THRILLER) 凭借恐怖与悬疑的成功融合而衍生的一种电影名称。它与恐怖片的区别也是最令人沉醉的地方，就是靠同时拥有视觉感官上的冲击，变化莫测的情景剧情，错综复杂的叙述手段来取悦观众。让观众群体同时得到恐怖和悬疑的双重体验，惊吓后又引人深思的畅快淋漓，特别是影片剧情发展、画面细节能够直逼让观众的心理，让人在内心深处犹然而生一股震撼和深思。
2.惊悚辨析
有人说，恐怖惊悚电影实际上是最接近于电影艺术特性的样式，因为电影艺术需要制造悬念，只有悬念才能使观众产生强烈的期待心理，而恐怖片恰恰是最重设计的特殊片种，它首先强调的就是要牢牢抓住观众的感官，不能让观众感到厌倦和疲劳。希区柯克首先发现悬念对于电影艺术的决定性意义，他对悬念作为电影语言的探索，影响深远。一些世界级大师，如库布里克、罗曼·波兰斯基、詹姆斯·卡梅隆，都对恐怖惊悚电影情有独钟，不外是想借助这种方式，探索和挑战电影语言的极限。
不管如何，全世界各地都有不少恐怖惊悚迷。恐怖惊悚片在世界上已经成了一个重要片种，成为好莱坞不可缺少的一部分。如果说你是个影迷，但你却没有看过一些经典的恐怖惊悚片的话，那你的权威度无疑会大打折扣。在美国如今每周十大电影排行榜上，怎么也少不了两三部恐怖惊悚片，而且排名往往在前五之内。标示票房价值的那一连串天文数字，当然会刺激观众的观看欲，也能刺激制片商的投资欲。恐怖惊悚电影的艺术性到底如何还可以争论，但是它的可观赏性和成功的商业性却是有目共睹的。从这里也许可以给我们一点启示：好莱坞再不好，总有一个诱人之处——你不必花费九牛二虎之力为你想拍的片子拼命找什么正当性、艺术性的理由。
说到这里，是不是要为我们的“恐怖惊悚电影”下个定义呢？这是个煞费思量的问题。依照医学上的定义，所谓“恐惧”是以心跳过速、呼吸急促以及肾上腺活动等一系列生理反应为特征的心理感觉。当恐惧因素过于强烈时，身体往往无法适应，以致做出与意愿相反的行为。有调查表明人类的恐惧因素依次排列为：死亡、黑暗、孤独、无助等等。很显然，这些恰恰是恐怖惊悚电影的基本元素。依照最普通的解释，能够借助这些元素，给观众造成恐惧感的影片当然就是恐怖惊悚片。再进一步定义就见仁见智了，有人把恐怖片等同于鬼片，有人认为一定要血肉横飞、脑浆四溅才算恐怖，有人则认为片子里只要有谋杀案就很吓人。象美国影业分类标准那样，把Horror（恐怖）和Suspend（悬疑）并列归成一类，或者统称为Thriller（惊悚）,也不无道理。
3.简单定义
有学者认为恐怖片作的简单定义是：“我们集体的梦魇”，虽然有点玄，但言外之意却更值得咀嚼。相对于恶梦，恐怖惊悚电影有引人入胜的情节、多彩多姿的艺术手段，更有聊以安慰的完整结局，另外，它的最大好处是，一旦你觉得受不了，闭上眼睛，危险很快就过去了——当然，那种特别的乐趣和颤栗中的快感也同时过去了。