我们可以依据灯具放射出的光线质感，以及光线被灯具控制成形的方式而对灯具作出分类。最常用来形容光的性质的术语是硬光（hard light，或称直射光）和柔光（soft light，或称散射光）。硬光照明角度较小，会形成清楚、轮廓分明的阴影；柔光则散布在较广的角度，是种扩散式的照明。Kino灯一般都是放射出柔光，HMI灯和钨丝灯则两者皆可，这主要和灯光装置有关。例如钨丝灯泡可以放置在柔光反射器（softlight reflector）上，阻挡直接由前方放射出的光线，而让光线进到反射器后再反射出来，结果就是会有柔和、扩散的光线，而光线的柔和程度则部分取决于反射器的表面到底是高度磨光还是暗淡不平）。钨丝灯放置在拋物线面反射器（parabolic reflector）中，就会产生更加集中的硬光光束，这是因为所有光线都直接向外放射出去，并没有反射到任何表面上。尽管有些新的荧光灯可以调节光波，但荧光灯和发光二极管灯的灯光都是比较柔和的。它们都可以环形地安装到摄像机镜头前，为主要拍摄区域提供柔光照明。
灯具制造厂和灯光器材租借公司，经常也会按照主要功能，来做不同的分类。按照这种分法，灯具就被分为主光（keylight）、辅助光（fill light，又称副光）或背景光（background light，或称环境光，scenery light）。主光是传统灯光架设上主要的照明来源，因此大多数会是硬光，有着方向清楚的光束。主光的灯具是封闭有镜片型，但也有些会采取开放式的设计。
补光则负责补足主光，减少主光造成的阴影和对比程度。补光多半有着比较柔和、扩散的光线。补光用的灯具多半是开放式的，在控制照明角度上，也会有诸多限制。
场景光则会为主体和背景间增加深度感和对比上的控制。它们通常是某种类型的柔光，有着区域广大且平均的照明。灯具可以有多种用途，当成主光来卖的灯具，也可以拿来当作作补光之用。因此重点不是在灯具的名称上，而是在特定情况下，你要灯具所承担的任务。
装有遮扉的开放式石英灯（图1）
杓灯（图2）
装置在轻便脚架上的石英方灯（图3）
有着灯具、脚架、扭板以及其他配件的外景用轻便灯具组（图4）灯具也可以分为聚光灯（spot light）和散光灯（floodlight）。前者指的是照明小而集中的区域，而后者则是散布于较大区域，扩散且平均的光线。不过有的聚光灯也是可以调整改变来照明小或大的区域。
菲涅耳聚光灯（Fresnel Spotlight）是专业电影电视制作领域使用最广泛的灯具。借由调整灯具后方的控制转钮或手把，就可以把灯泡和反射装置移近或远离菲涅耳聚光灯上的镜片。在聚光位置时，灯泡离镜片最远，就可以把光线聚合在一起，且有着较窄、较集中的光束。若移到另一端散光的位置，灯泡就离镜片较近，因此也就有了较广、较扩散，可照明较大面积的光线。菲涅耳聚光灯一般会被用作主光，或是为场景中的主要部分提供照明，但其可控制光线光束的功能使得它几乎可应用在任何用途上。菲涅耳灯具也有着不同瓦数，和灯泡种类各异上的不同选择。
有些可改变光束的聚光灯并没有镜片。为了减轻重量，在外景拍摄时使用的钨丝聚光灯经常采用开放式的设计（图1）。
虽然不如菲涅耳聚光灯那样有着光束上的控制，但这类的灯具也能提供由聚光到散光间，光束控制上的变化。
无镜片、开放式的灯具也是种类繁多，大多数都是散光类型。最老的一型称为杓灯（scoop），配备有一只灯泡和一个碗状的金属反射器（图2）。
杓灯的直径从10英寸到18英寸不等。方灯（broad）是种长方形的散光灯，传统上通常以开放式的装置加上石英灯泡的使用（图3）。
这种灯会产生较宽广的光束，也就是扩散光线，通常会当作补光用。
许多灯具器材制造厂，也会推出外景使用的轻便灯具组。这种灯具组通常包含有三到四只小型灯具、灯架、延长线，以及其他配件，全部可装在一个箱子中（图4）。
外景灯具组通常使用的是500到1，000瓦的石英灯，也大多是开放式的方灯，有时也可看到小型的Fresnel灯具。