《杀死一只知更鸟》是好莱坞表现种族关系问题最有影响的影片之一。影片讲述了一位白人律师不顾种族歧视的社会问题,坚持为一名被控强奸白人妇女的黑人进行辩护的故事。芬奇是一对儿女的父亲,也是小镇一名勇于伸张正义的律师。一天,他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊,而受害者是一名白人女子。在那个种族歧视严重的年代,这样的案件令罗宾逊境况堪忧。即使他找到被告没有犯罪的证据,也不能让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。
影片根据女作家哈伯·李的同名小说改编,向观众展示了正义在社会偏见和习俗文化下的脆弱。主人公不畏邪恶,知其不可却依然坚守正义信念的精神,将一场对于黑人不公正的审判演绎成了对于美国南方白人律师高大形象的展示。1963年,格利高里·派克凭借该片获得第35届奥斯卡最佳男主角。本片也被美国国会图书馆认可为“文化上非常重要”的一部电影,并在1995年被选入国家影片登记部保存。