故事发生在印度孟买，街头青年贾马尔因参加一个节目《谁会成为百万富翁》，出人意料地答对了所有的题目,获得2000万卢比，一夜之间成为百万富翁。主持人怀疑贾马尔作弊，把他移交警局，在拷问和折磨中，为了解释为何能答对所有题目，贾马尔讲述了他的经历，一个充满了宗教冲突和贫民窟的印度我们眼前慢慢展开，印度隐蔽的社会问题也开始层层浮现。
影片以三条线索铺开，第一条是贾马尔在警察局受审，向警官解释每一道题目答对的原因；第二条是他参加《谁会成为百万富翁》的节目现场；第三条是他从小到大的经历，展现了印度大规模的种族冲突，故意弄残儿童去乞讨以增加收入的孤儿院，印度动荡之下的的黑社会，贫民窟的底层生活及他和拉蒂卡的爱情。
这三条线索并列呈现，穿插有序，细节繁杂却让观影者一目了然。三条线索共有的因素就是拉蒂卡，在警局受审时拉马尔的脑海中不时浮现出拉蒂卡的脸，参加《谁会成为百万富翁》的原因是拉蒂卡，从小到大的经历处处围绕着的也是拉蒂卡。
拉蒂卡是这部影片无法忽视的因素，可是，在贾马尔的心中，拉蒂卡仅仅代表着爱情吗？我想不是，她是贾马尔在这个肮脏混乱邪恶世界中奋力追寻的“美好”。
