真实故事
《危情时速》的故事来源于一桩发生在美国俄亥俄州的真实事件。2001年5月15日，俄亥俄州的东北部的一条铁路线上，铁路工作人员发现一列车头后面挂着长达47个车厢的火车，并没有按照预定的计划行驶，而是一路朝前冲。这列失控的火车不仅体积庞大，车厢众多，最让人害怕的是其中两节车厢装载的是工业废料和剧毒物质，如果这些剧毒物质在当地倾泻，扩散到空中或者水里，都会给当地居民带来致命危险，而且会造成长时间的生态污染。为了避免灾难的发生，火车公司一方面调整其它列车的线路，避让这列“脱缰”的庞然大物，同时还派出经验丰富的火车司机驾驶一辆单独的火车头跟在它后面，并单独的火车头的钩舌与失控的火车的钩舌连在一起，让火车头刹车拖慢前面列车的速度，然后让一个驾驶员爬上前面那列火车，这才将它停下来。火车公司对于这列火车狂奔的解释是，驾驶员心脏病发作，失去了对火车的控制力，而警方发言人却声称，拦下火车时，车上根本就没有驾驶员。
在整体剧情方面，电影《危情时速》对于此事件的改编并不太大，只是对一些细节进行了戏剧性的夸张。例如本来列车在一条比较偏僻的线路上跑，在电影中变成了向着人口密集的生活区直冲过来；两车厢的工业废料和有毒物质在电影中被乘以四，变成了满满八节车厢的、有毒且易爆的化学物质，爆炸威力的覆盖面积将达到方圆45公里；靠单一的火车头吊队尾拖后腿的办法，对于电影来说也太保守了，所以影片中铁路公司先安排一名老司机驾驶一列双机SD40-2机车拦在777号列车前方试图让它减速停下并带入侧线岔道，但未成功，老司机车毁人亡。于是丹泽尔·华盛顿要驾驶火车头从后面勾住暴走列车，然后朝反方向加速；登上失控列车的方式也更为惊险——被从直升机上吊下去；如果像现实中那样有惊无险地停住火车，对于电影来说也是不可以接受的，所以导演安排老司机所在机车发生爆炸，将破坏和损失控制在既不算惨重又让观众觉得刺激的程度。