《豹》改编自约瑟夫·托马齐·迪·兰佩杜萨的同名长篇小说，以1860年意大利的西西里岛为背景，讲述了一个贵族大户在革命风雨中的命运和极力自救的挣扎。萨利纳家族，以黑豹为族徽，协同波旁王朝统治西西里岛多年。然而，时代急剧变化，萨利纳亲王的外甥唐克雷迪，投奔了正在西西里登陆的加里波军队。返回故里后，唐克雷迪对新市长塞达拉的女儿安杰莉卡一见钟情，两人情投意合。为了挽救萨利纳家族的衰落，萨利纳亲王极力撮合，二人不久订婚。此后，西西里岛进行了全民投票，结果一致赞成归并意大利。都灵派来使者，邀请萨利纳作为贵族代表参加议会工作，为了维护贵族最后的尊严，萨利纳拒绝了与新兴的资产阶级合作。
意大利影评家隆多里尼曾说：“《豹》是一幅上乘的(意大利)历史壁画。”影片通过萨里纳亲王的心路历程，反映了社会变革的浩荡潮流中，原有权贵和贵族因此而没落这一无奈而必然的命运。本片荣获1963年第16届戛纳电影节金棕榈奖，并提名1964年第36届奥斯卡金像奖彩色片最佳服装设计。
原著小说《豹》的作者兰佩杜萨，是西西里统治家族的后人；本片导演卢基诺·维斯康蒂，是米兰公国统治家族的后人。他们的贵族身世与影片主人公萨利纳亲王，在这部电影中的气质表现完全一致。《豹》上映之后，著名影评人罗杰·伊伯特曾说，维斯康蒂是唯一能拍这部电影的导演。