《斯巴达克斯》是一部歌颂古罗马奴隶斗士追求自由解放的史诗大片，也是导演库布里克拒绝承认属于自己作品的一部电影。公元前73年，古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯带领众奴隶发动起义，获得自由。起义震惊了罗马统治集团，激化了贵族派和平民派的矛盾。贵族将领克拉苏乘机击败平民派首领格拉古，篡夺了首席执政官的权力，实行独裁。格拉古为了打击克拉苏，打算私下放走奴隶大军。克拉苏却重金收买了海盗，并召回在国外作战的两支大军。斯巴达克斯起义军三面受敌，寡不抵众，数万奴隶战死，他与妻子和六千幸存战友均被克拉苏所俘。最后关头，在格拉古的帮助下，战况发生改变。
本片根据美国作家霍华德·法斯特的同名小说改编，云集了众多一流男星。影片压轴戏调用了8000多名西班牙军人充当群众演员，场面恢弘。该片最终夺得1961年第33届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影等多项大奖，并取得票房佳绩，为导演库布里克未来的创作带来了更大的空间。