Lead Belly自称是12弦吉他之王，而他出色的演奏技术也不仅仅限于吉他，钢琴、口琴、手风琴、曼陀铃甚至是小提琴都样样精通。
美国民谣传奇人物Lead Belly原名Huddie William Ledbetter，1888年（也有说1889年）1月20日生于路易斯安那州。他从小随家人学到了弹吉他的技术，并为舞蹈和街头表演陪奏风琴。
在30年代到40年代，Lead Belly陆续为民歌档案处和东部的民歌唱片公司录制了上百个样带（包括蓝调、民谣、舞曲以及黑人民歌），都是由他那把十二弦吉他伴奏的。
虽然他是美国民谣音乐的开创者，但是他于1949年死时却相当穷困潦倒。他的少年时代也同当地的许多黑人一样，是在穷困潦倒中度过的。1917年，他在一次囚徒暴动中，因杀人罪而被判处30年徒刑。
阴暗的牢狱生活一直延续到 30年代末，才由Lomax兄弟给它画上句号，当时的Lomax兄弟正在南方作他们的棉田旅行和监狱采风，以记录和收集黑人民间音乐中的典型元素。他们用原始的录音设备录下了Lead Belly粗哑的演唱和粗犷的吉它弹奏，这些录音被制成唱片，后来成了《House of the Rising Sun》、《Midnight Special》、《John Haudy》和《Goodnight Ivene》等歌曲的原型。
2008年，Lead Belly入选路易斯安那音乐名人堂。