20世纪二三十年代，以爱森斯坦为首的一批前苏联电影艺术家曾提出了“理性电影”的概念，其核心内容是通过影片表现抽象思想，而爱森斯坦、普多夫金等都曾先后进行了“理性电影”的实验，但最终的结果却是以失败告终，观众对这类影片也敬而远之。
是什么原因造成了这样的结果呢？毫无疑问，创作者对情节的忽视，甚至是屏弃是造成这个结果的直接原因。任何一部优秀的影视作品对思想性最好的展示与体现无不都是建立在好的故事情节上的。因此，从“理性电影”的经历中我们可以得到一个答案，就是无论怎样的主题思想，好的情节设置与安排是必不可少的，只有建立起了好的故事情节主题思想才能被观众感知与理解。而要想让观众在观看的过程中始终都是兴趣盎然，他们的注意力不会被分散，那么就必须创造出吸引他们的元素存在，也就是下面我们所要谈到的情节的基础：矛盾冲突与戏剧性。
首先，我们要确定为什么说情节的基础是矛盾冲突和戏剧性。我们在前面已经谈到过，影视艺术的特性在于它是运动的声画，相对于文学、绘画、音乐等其它艺术来说它所提供给观众的信息元素非常的丰富，几乎囊括了所有其他门类的艺术，这也就意味着观众在观看的过程中随时都有被诸多信息分散的可能性。那么，对于创作者来讲信息元素间谁主谁辅就必须有一个明确的倾向。而根据人的生理特点，最能引起注意的是画面中的人物，其次再是空间环境等。我们又都知道对人物最生动、最具体、最形象的展现是依靠故事情节完成的，故而可以认为故事情节是影视艺术中最能吸引观众的元素。
当我们确定了这个问题后，便可以进一步的探讨又是什么样的故事情节最能吸引观众呢？换句话讲，是什么样的人物在吸引观众的眼球。假如这个人物平淡无奇，对生活没有任何需求，他出现在荧幕中只是在向观众展示他日复一日相似的生活经历而没有任何变化的话，观众自然不会对他产生兴趣。只有当人物的各种经历在不断地发生变化，产生出新的情况才能够引起观众的注意。这就好比平时我们在观看四周时，对某一单一物体的观看时间总是非常的短促一样，我们通过眼睛不断变化的观看角度来改变我们所看到的物体，从而产生新鲜感，以保持我们的视觉兴趣。
《地下》要使人物发生变化，那么他一定是因为有了某种目的或者说需求并且采取了相应的行动才可以实现。比如：一个人在办公室里肚子饿了，吃饭就可以说是他的目的与需求所在。不管他是打电话送餐还是亲自到饭店去，这都是他解决目的与需求所采取的行动。这样一个简单的情节，主人公最直接的变化结果就是不会再是饥肠辘轳了。当然，假如要想使这个情节变得更有意思，可能我们就会给主人公设计出各种各样的障碍让他不能轻松的实现吃饭的目的。而这种障碍的设计与安排本身是与主人公的需求发生矛盾冲突的。比如，当他打完电话后，送饭人却迟迟未到，主人公于是自己去了那家送餐公司，而送餐公司又说送饭人已经出去了，他应该返回到原处耐心的等待……等等。在这一系列的设置后，原来的情节不仅变的更加有趣，而且充满了戏剧性，观众自然会产生兴趣想去知道主人公到底能否吃到饭。在一部影视剧中，变化的根源往往都是因为主人公具有了某种目的与需求，同时在满足他目的与需求的过程中不断的出现各种各样与他的目的与需求发生矛盾关系的障碍（即情节）阻扰他实现，从而使得在一部影视剧中主人公总是在经历了一系列的小变化后才最终实现了大的变化的。这就是我们会把矛盾冲突和戏剧性视为情节基础的原因所在。
一般说来，矛盾冲突包括了以下几种形式：
第一种，个人与社会时代的矛盾冲突。这一类型往往出现在一些史诗性或者具有鲜明社会时代背景的影片中。比如：前南导演库斯图里卡的名作《地下》，全片从二战到南斯拉夫内战横跨了半个多世纪，片中三个主人公的命运变化皆是由时代的变迁所引发的。个体的处境无不随着时局的变化产生出各种新的矛盾冲突与戏剧性的故事情节。把握这一类型的关键在于，如果不是在某种特定的历史条件下，主人公是否还会有这样或那样的特殊变故与遭遇。
第二种，人与人之间的矛盾冲突。事实上情节主要是由这部分矛盾冲突构成的。因为个人与周围具体环境的矛盾冲突就是依靠人与人之间的矛盾冲突表现出来的。
第三种，人物内心世界的矛盾冲突。这一类又被称为人物内心冲突，往往是创作者水平高低的体现。观众之所以会对一些作品产生“假大空”的感觉，其原因就在于人物的内心层面过于单一并且简单。而当人物本身就具有了矛盾冲突，无疑这将是观众最乐于见到的。