电影艺术创作的组织者和领导者，把电影文学剧本搬上银幕的总负责人。作为电影创作中各种艺术元素的综合者，导演组织和团结摄制组内所有的创作人员和技术人员，发挥他们的才能，使摄制组人员的创造性劳动溶为一体。
导演的再创作以电影文学剧本为基础，运用蒙太奇思维进行艺术构思，编写分镜头剧本和“导演阐述”，包括对未来影片主题意念的把握，人物的描写，场面的调度，以及时空结构、声画造型和艺术样式的确定等。然后物色和确定演员，并根据总体构思，对摄影、演员、美术设计、录音、作曲等创作部门提出要求，组织主要创作人员研究有关资料，分析剧本，集中和统一创作意图，确定影片总的创作计划。导演还要按照制片部门安排的摄制计划，领导现场拍摄和各项后期工作，直到影片全部摄制完成为止。一部影片的质量，在很大程度上决定于导演的素质与修养；一部影片的风格，也往往体现了导演的艺术风格。
导演的主要职责是指导现场的拍摄工作，也就是说，负责指导演员进行排练和决定每个镜头的拍摄方式。导演是全部制片人员中最重要的一位，因为他将负责如何将把镜头剧本中的提示最后体现在胶片或磁带上面。为了使导演更好地执行他的中心职责，应当让他在开拍前和开拍后始终参与工作：他不仅欢迎挡在开拍前和他的同事（包括美术设计师、作曲家和摄影师等）商量各种问题，还应当和编剧保持最密切的联系；拍完后，他同样要和剪辑师保持最亲密的合作，因为导演当初为每一个镜头规定拍摄方式时的根据，就是这些镜头在他所设想的完成片里所起的作用。
在好莱坞，一部大制作的电影导演分工也十分细化，例如在《阿凡达》剧组中共有十四名各负其责的助理导演/副导演。（一）导演职责：导演组的导演对制片人负责，相当于公司总经理。导演的主要职责是在制片人确定的资金预算及制作计划下，在影视剧创作的各个阶段里指导演员和摄制组的活动，将剧本内容转化为影视剧的图像和声音。
（二） 副导演对导演负责，副导演的主要工作是代表导演组与制片主任合作编制切实可行的摄制计划，协助导演选演员并根据导演要求指导临时演员、群众演员和特技效果。副导演还负责摄制过程中的主要文案工作，如演员调度计划，摄制通知单及影视剧送审方面的工作。
（三）助理导演协助导演处理导演组的日常杂务。
（四）场记是是导演组中的重要成员，负责在分镜头剧本上详细记录拍摄过程发生的一切，如场景名、镜号、机位、对白、表演的衔接、镜头长度，主要道具使用情况，导演对镜头的评价等，这些作为拍摄现场参考与后期剪辑使用。厉害的场记能够给剧本计时，一些场记拿着剧本和秒表试演分镜头剧本中的每一场戏，经过多年的实践，在计算剧本场景的放映时间方面练就了异常精确的判断力，这样就能使剧本避免出现不必要的素材，能够为投资预算确定精确的数目。
（五）还有一个重要的是特技师，有的划为导演组，武侠剧里的动作导演，还有的划为美术组，负责影视剧中特技造型。现在特技师的概念有很大变化，因为数字技术的广泛使用，特技内容也变的多样复杂，很多是在后期制作时出现。