《荒野大镖客》翻拍自1961年黑泽明执导的武士片《用心棒》，是赛尔乔·莱昂内“镖客三部曲”中的第一部。墨西哥边境小镇来了一位大镖客，他得知镇上势不两立的两大帮派罗霍兄弟和镇长巴克斯特相互厮杀已久，便决定与两派斡旋，除去镇上恶势力，恢复小镇的平静。他目击罗霍兄弟劫杀了一队士兵并抢占黄金，于是利用两具士兵尸体吸引巴克斯特来寻找罗霍兄弟的罪证。同时，他又将消息透露给罗霍兄弟，导致双方展开了一场火拼。乔在两派激战时找到黄金，并发现被罗霍兄弟囚禁的女人玛利索，他将玛利索交给巴克斯特，换回了在激战中被捕获的儿子安东尼奥。但后来他得知玛利索是被罗霍家的雷蒙抢占，于是设法救出她，并帮助她与丈夫孩子一起逃出小镇。雷蒙发现心爱的玛利索被放走，认为是巴克斯特一家所为，于是展开疯狂报复。两大帮派最终谁胜谁负，作为中间人的大镖客能否实现恢复小镇和平的计划？
本片虽然是赛尔乔·莱昂内作品中最简短的一部，却被认为重新“发明”了西部片，也让全世界认识了三个人。一个是影片导演赛尔乔·莱昂内，他开启了“意大利西部片”这一新的片种；一个是克林特·伊斯特伍德，他后来成为最著名的牛仔和好莱坞最有资历的老导演；还有一个是影片的配乐埃尼奥·莫里康内，他为片中的三个主要人物都谱写了属于自己的个性音乐，从此之后，莱昂内所有的电影配乐都出自莫里康内。