主竞赛单元（Competition）是戛纳电影节主要的环节，也就是决定金棕榈大奖归属的颁奖单元，金棕榈奖前身为“金鸭奖”。“金棕榈奖”乃是戛纳电影节的最高大奖，相当于奥斯卡方面的“最佳影片”，因其奖杯为金制棕榈枝，故称“金棕榈”——这是由于戛纳这座法国南部的滨海城市，在金银两色的沙滩上到处种植着高大挺拔的棕榈树。从1946年第一届戛纳国际电影节开始设置。
当地时间5月14日，第67届戛纳国际电影节在法国戛纳正式开幕，评委会成员集体登台
主竞赛单元的角逐即每年戛纳电影节的重中之重。评选过程为：来自五湖四海的评委组成评委会，即评审团，在一位评委会主席的带领下(1949年、1957年、1965年曾分别出现过两位主席执掌评委会大权的情况)进行评选。评委会主席的个人意志常常左右全局，最典型的例子即：昆汀·塔伦蒂诺主席曾在当年选出《华氏911》为金棕榈大奖作品。