自比利时音乐家汀克托于1475年以拉丁文编著出版一本世界上最早的音乐辞典以来，迄今500多年问，世界各国相继出版过数以干计的各种不同文字、版本的音乐辞典。在这许多音乐辞典中，篇幅最大、辞目最完备、解释最详尽、学术价值最高的音乐辞典，要数1980年问世的《新葛罗夫音乐大辞典》了。
《新葛罗夫音乐大辞典》的前身是《葛罗夫音乐大辞典》。该辞典初版共四册，于1878年出版第一册，至1 889年出齐。在以后的60年间，共修订四次。于1954年发行了第五版，1 959年又增补了一卷，共十巨册。在国际音乐界素负盛誉。
《新葛罗夫音乐大辞典》便是在上述基础上，再次进行修订的。修订工作，由英国《泰晤士报》音乐评论家沙迭任主编，世界上70余个国家的2300余名著名音乐家为之撰稿，全书修订工作历时10年才告完成，于1980年11月在伦敦陆续出版发行。
《新葛罗夫音乐大辞典》共收辞目48000条、插图4500幅、谱例3000条，并附参考书目计500页，18开本版面，总篇幅达17524页，分20巨册。经过这次修订，有97%的辞目是重新撰写的，字数增加一倍，共计1800万字。
《新葛罗夫音乐大辞典》的问世，为世界各国音乐家及各学科的的学者提供了极为系统、丰富的音乐学术资料。