《偷自行车的人》是意大利新现实主义电影最典型和最突出的代表作品。影片通过普通工人安东·里奇失业、得到工作、失车、找车、偷车的过程，触及到了意大利下层社会的生活问题，深刻反映了意大利的社会现实。二战后的罗马同许多城市一样，充斥失业和贫困。已失业多时的里奇，费尽千辛万苦获得一份张贴海报的工作，不料第一天上班便被人偷走工作必备的自行车。里奇同儿子布鲁诺寻遍罗马大街小巷，未能找到。最后无可奈何之下，他下手偷取别人的自行车，却被逮个正着。
本片以低成本的制作，用非职业性的演员，力求最彻底、最真实地接近战后罗马的社会生活。全片无救世主式的道德说教，而是以纪实的手法，在看似不动声色之中，传达真挚的情感和理性的社会批判。剧作结构打破了传统的戏剧规范，而是由众多偶然的小事件或小插曲连缀而成，看似松散实则精心安排。本片于1950年获得第22届奥斯卡金像奖荣誉奖。