《大独裁者》是卓别林第一部有声电影，拍摄于希特勒统治最为黑暗的时期。影片讲述了第一次世界大战后，托曼尼亚王国独裁者辛格尔上台，他的大肆扩张导致战乱不断。同时，他大搞阴谋政策，煽动民众对犹太人产生敌对与仇恨。被征入伍的犹太理发师查理，在这样的高压政策下也难逃一劫。之后，当查理意外逃出边境时，驻守军队误认为他是独裁者辛格尔，将错就错的他于是趁机做了一场“为自由而战斗”的激情演说。
影片借第二次世界大战的背景，刻画了一个残酷迫害犹太人、企图统治世界的大独裁者。人物造型上，卓别林明显地戏仿了希特勒，对其罪恶的法西斯行径进行了辛辣的讽刺。影片公映时，美国尚未参与二战，但由于内容对纳粹的影射，本片在纳粹占领的欧洲仍遭到禁映。然而，这并没有妨碍它成为1940年最卖座的影片，甚至打破了当时英国和美国的票房纪录。1943年，本片荣获第13届奥斯卡金像奖包括最佳影片在内的五项提名。1997年，本片被美国国会图书馆的国家电影登记处列为“在文化、历史和艺术上具有重大意义的电影”。