标准镜头（normal
lens）可以表现与人类眼睛相似的视野，所以通常被认为是最不具操控性，但也是最写实的镜头。而且标准镜头所拍摄的场景失真度也是最小的。
望远镜头（telephoto lens），（或称长焦镜头long
lens）可以压缩画面中前景和背景间的感知距离。一般说来，望远镜头在吸引注意力上的功效是非常显著的。它能把观看者拉进场景之中，并建立起亲近感和参与感。焦距过长的望远的镜头会扭曲透视关系，会带来超现实、梦境般的质感。这种镜头还有窥视的感觉，仿彿观看者也正在场景中偷窥一样。
《天使爱美丽》中的广角镜头另一方面，广角镜头（wide-angle lens）或称短焦镜头（short lens）可以通过各种扭曲影像的方式来吸引观众注意力。通过广阔的水平视野，广角镜头可以建立起大小和范围的感觉。还可以利用广角镜头的这种特性来描述电影剧中人物间的关系。奥逊·威尔斯（Orson Welles）的经典电影《公民凯恩》（Citizen Kane）就以大量使用大广角镜头来强调剧中角色间物理和心理上的距离感而闻名。
选择焦距的目的就是要配合你所拍摄的场景的感觉。你想通过大小、距离感和透视感来强调什么关系？你是要像场面调度那样去调动观众注意力吗？