许多人会认为，真正构成电影的是影像的变化，而声音只不过是配角罢了。他们以为，在电影中所听到的声音，是呈现在银幕上的人或物所发出的。但我们知道在影片的制作过程中，声音与影像的录制不但可以分开，并且可以单独处理。事实上，声音和其他电影技巧一样，弹性丰富且变化多端。
《金刚》的声效设计具有里程碑的意义不过，声音可能是所有电影技术中，最难分析研究的一项。我们早已习惯生活在声音的环境中了。对环境的认知大都来自视觉，因此日常生活中的声音，一直都是我们视觉焦点中的背景信息罢了。同样的，我们都会说“看”电影、“观众”，而不说“听”电影、“听众”，我们习惯把声音视为只是电影流动影像的附属品。
另外，我们也无法把电影暂停，如把画面定格一般将声音冻结，来研究镜头中的场面调度及摄影；我们能轻易研究一组镜头的剪辑,但无法将声轨转出来研究。在影片中，声音及其构成的形式相当难以捉摸，但这种特质也是声音之所以如此具有威力的原因之一：声音可以达成强大效果而引起注意。因此，要研究声音，我们必须先学习“听”电影。
然而，许多观众对电影中的声音越来越敏感。《星球大战》（Star Wars）和20世纪70年代其他热门的电影，向观众展现了新的录音和声音还原技术，包括杜比减噪音设备 （Dolby noise-reduction processes），以及电影院中四或六音轨的音响设备。20世纪90年代初期，数字音效 （digital sound）已经成为大成本电影吸引观众的必备要件，如今所有映演都具备高质量的声音呈现。《迷失东京》（Lost in Translation）的声音剪辑师迈克尔·克里奇伯格 （Michael Kirchberger）谈到：“像《北非谍影》（Casablanca）这样的老电影，它的配音和现今的电影制作比起来，可说是一片空白。”他还认为：“不仅如此，声音表现甚至能影响票房。”多元化经营的电影院为了迎接新时代的挑战，纷纷都将音响系统整体升级，而随着DVD的普及，也刺激消费者将自家的音响升级到宛如家庭电影院一般。20世纪20年代第一部有声电影问世以来，如今观众对于音效的关注可以说是前所未有的。