法国电影新浪潮的旗手让-吕克·戈达尔曾说：“电影始于格里菲斯，止于阿巴斯。”《党同伐异》是大卫·格里菲斯最具创作野心的作品，也是格里菲斯电影创作的艺术高峰，被誉为给予世界电影艺术发展极大影响的鸿篇巨制。影片由四段发生于不同时代的故事组成，时间跨度超过2000年。第一个故事叫做“母与法”，讲述了20世纪初的加利福尼亚，一位青年工人被诬陷为杀人犯处以死刑，他的妻子要在行刑前找出真凶营救丈夫。第二个故事“耶稣基督受难”，发生于公元27年的巴勒斯坦。耶稣被门徒出卖，受尽折磨后被钉死在十字架上。第三个故事“圣巴托罗缪大屠杀”，发生于公元1572年法国巴黎。天主教徒发动对新教徒的大屠杀，一对婚期在即的青年遭遇不幸。第四个故事“巴比伦的陷落”，在公元前539年的中东，巴比伦大祭司因为与王子巴尔撒尔的恩怨，竟然在波斯大军来攻之际打开城门，巴比伦古国从此灭亡。
格里菲斯描述创作构想时说：“四个大循环故事好像四条河流，最初是分散而平静地流动着，最后却汇合成一条强大汹涌的急流"。影片采用独特的分段式结构，各段故事和背景截然不同，却彼此衔接流畅，表达了对历史进程的思索，营造出恢弘的气度。由于叙事结构的超前和复杂，超过当时观众的接受能力，本片在纽约公映时未受到预期的欢迎，商业上遭遇滑铁卢。然而，片中“大特写"和“大远景"镜头的首创运用，平行蒙太奇的流畅剪辑，以及通过画面染色强调各种特殊效果等创新手法，对世界电影的艺术表现产生了极为深远的影响。