变焦镜头（zoom lens）可以通过镜片组群的移动，来放大或缩小图像中的主体，这是人类眼睛做不到的。使用轮组（dolly）前进时，摄影（像）机是在场景空间中移动，创造出特殊的空间感。然而变焦镜头会使空间扁平化，且会把构图中的所有物体变近。使用轮组或横移会让观看者有一种侵入这空间的感觉。
很多新手导演通常会太依赖变焦镜头，不过绝对不要把变焦镜头当成不用去精心选择机位就能获得适当的视野和景深的捷径。不要用变焦镜头取景构图和前后移动摄像机。也不要将变焦镜头拿来当成轮组的代替品，因为这两者有着心理感觉上的差异。在不是为了获得晕眩感的情况下，如果在画面中经常使用变焦镜头，会产生不确定的感觉。专业人员对变焦镜头的使用是十分谨慎和节制的，有时会利用变焦镜头的人造特性来给画面带来特殊意义。如果无法使用轮组或觉得太耗时耗力的话，才考虑使用变焦镜头。明显的例子就是在电影《K-19寡妇制造者》（K-19：the Widowmaker）中，一个变焦镜头推到潜艇，可以强调它在广大海洋中的孤独感，否则要把摄像机搬运过海可是难度不小。
《K-19寡妇制造者》剧照但是使用变焦镜头并不是一个偷懒的办法，还是要根据电影需要把摄影（像）机放置在最合适拍摄的地方，不要只为图省事而使用变焦镜头。