第六代导演一般是指上世纪80年代中、后期进入北京电影学院导演系，90年代后开始执导电影的一批年轻的导演。代表人物及其作品有：张元《看上去很美》、王小帅《冬春的日子》、《十七岁的单车》，阿年《感光时代》，路学长《长大成人》，章明《巫山云雨》，管虎《头发乱了》，何建军《邮差》，娄烨《周末情人》、《苏州河》，张扬《爱情麻辣烫》、《洗澡》，贾樟柯《站台》，王全安《月蚀》、《图雅的婚事》，陆川《南京！南京！》，宁浩《疯狂的石头》等。
1.名词解释
他们大多出生于60至70年代，基本上没有受过“文革”的影响，即使受到一些，也只是孩提时代的印象性记忆，并不存在受到压抑的切肤之痛；中学时代至长大成人时期正是中国社会改革开放的重大变革时期，旧体制、旧观念的消融与崩溃，各种新潮思想、观念的发生与建立，伴随着他们成长，这就决定了他们对传统和一切旧事物习惯于站在怀疑和审视的立场上；他们遭遇了在80至90年代经济转轨给社会带来的剧痛，同时也经历了电影从所谓神圣的艺术走入日常生活，还原为一种文化消费产品的无奈。代表导演包括张元、陆川、王小帅、娄烨、王超、路学长、管虎、贾樟柯、何建军、王全安、李杨、刘冰鉴、王一持、李欣、宁浩、张海洋等。他们要么极度追求影象本体，要么偏执于写实形态、关注草根人群，要么坚定的走在商业路线上，几乎难以象“第五代”那样整体构建电影精神的统一面貌，所以，他们是抗拒归纳的一代。典型特征是“叛逆与反思”。
2.群体特征
这一群体成长于经济复苏的改革开放年代，此时正值中国建设市场经济初期，他们在相对开放多元的文化背景下接受了系统的教育，并接触到大量国外电影理论。第六代亲身感受到经济体制的转轨给中国的社会关系、人际关系、家庭关系所带来的重大变动，经历了电影从神圣的艺术走入寻常生活，成为一种文化产品的现实过程，所以，他们的观念和作品内容都较前几代导演发生了巨大变化，他们的影片没有通过制造幻觉的快感向市场妥协，而是更多地关注那些出于禁忌而“不可言说”的社会现实，更显出直面现实的勇气和真诚。在题材选取上，他们关注当下都市、边缘人物，小偷、妓女、无业青年这些边缘人频繁在影片中亮相；在叙事策略上，他们常常在剧中人物身上融入自己的经历，或多或少带有自传色彩；在影像风格上，他们强调真实的光线、色彩和声音，大量运用长镜头，形成纪实风格。他们注重以电影为媒介来考察当代都市普通/边缘人的生活状态，新一代青年在历史转型时期的迷茫、困惑和无所适从在他们的镜头下被真实地记录下来。
3.成长历程
伴随着1905年中国电影的诞生，从以张石川、郑正秋为代表的“第一代导演”开始，中国的电影导演们不断的进行着各自的导演创作。如今，被人们经常提及的是号称“第五代导演”的张艺谋、陈凯歌们，他们从80年代中期开始，成为中国电影的执牛耳者，在探索民族大历史与民族心理的结构上，成就了自己的风格。如今社会走上导演创作舞台的“第六代导演”却以他们异与先辈的导演创作，风格迥异的颠覆了老一代的电影规律，他们的作品具有深厚的人文思想和人文情怀，他们关注社会百姓人生冷暖，表达小人物内心情感和终极关怀的人文主题，第六代导演的镜头语言较前几代导演更加写实，具有新的纪实美学特征，他们把人物的命运与现实生活紧紧连在一起，作品更有“地气”和“人情味”，从第六代导演贾樟柯的《三峡好人》、宁浩导演的《绿草地》、王一持导演的《新一年》到张元的《过年回家》、章明的《巫山云雨》等电影作品中，我们都能深刻体会到一种对生命和人性的礼赞与思考，能立体而鲜活的感受到片中小人物，这些平常百姓的悲喜。如今，国际观众已经把欣赏第六代导演的电影作品当作了解中国新文化，新面貌的窗口，而第六代导演以他们贴近生活，关怀大众的电影创作理念不断的在电影艺术创作中前行，拍摄着反映人性，呼唤真、善、美的电影作品。
4.成员名录
张元
在第六代导演中，张元是最早的几个探索者之一。他1991的作品《妈妈》展现了非同于主旋律电影、“新民俗”电影与“新体验”电影的风貌，早期作品《北京杂种》《东宫西宫》都体现出创作上的边缘性和先锋性；《北京杂种》以摇滚为题材，《东宫西宫》以同性恋为题材，都是相关题材在中国电影中的最早尝试，具备一种粗糙的、迷离的、破碎的艺术风格。但在《过年回家》中，张元虽然还是大体保持一种“艺术电影”的探索风貌，却已经有了试图与主流意识和商业电影的靠拢的倾向。接下来他基本上“转型”，拍了《我爱你》《江姐》《绿茶》，这些影片都谈不上有多么高的艺术价值，但是《江姐》中对革命的再加工，再利用，《绿茶》的制作班底与明星阵容的商业化，都可以看出张元对时代风向的投机性把握。
张元作品：《妈妈》、《北京杂种》、《东宫西宫》、《过年回家》、《我爱你》、《绿茶》、《看上去很美》、《达达》
个人成就：《妈妈》获得瑞士国际电影节导演特别奖、柏林电影节最佳评论奖；《看上去很美》获得第十三届北京大学生电影节最佳导演奖。
王小帅
王小帅最早的作品《冬春的日子》，这是中国最早的“独立电影”之一，导演自己筹钱拍摄，并完全脱离了中国电影的发行与放映体系。他的作品中，《十七岁的单车》《极度寒冷》是体制外的“地下作品”《梦幻田园》《扁担姑娘》是体制内的作品，《十》也是一部书写“残酷青春”的电影，但是比起第六代导演的同类作品来，这个作品显得格外质朴，它的主人公不是“文艺青年”，而是一个普通的中学生，有着一个普通的远望：拥有一辆好单车。但是困难的家庭生活、恶劣的生活环境，却经常地摧毁少年的梦想。其中体现了青春期的暴力、爱情与虚荣心。都显得可感可触，而不流于自恋式的呓语。《梦幻田园》基本上不能反映王的创作风格，而《扁担姑娘》中可以看到艺术观念带有妥协的痕迹。
王小帅作品：《冬春的日子》、《十七岁的单车》、《青红》、《左右》、《二弟》、《扁担姑娘》、《极度寒冷》、《日照重庆》、《我十一》。
个人成就：柏林国际电影节评审团大奖《十七岁的单车》 ；戛纳国际电影节评委会奖《青红》 ；柏林国际电影节最佳编剧奖《左右》 ；第二届中国电影导演协会年度导演奖《日照重庆》。
贾樟柯
贾虽然是在第六代导演中出现的较迟的一个，但却以“故乡”三部曲后来者居上地成为第六代导演的领军人物，并也获得了最多的国际认可。“故乡”三部曲包括三部作品：《小武》《站台》与《任逍遥》。《小武》与《站台》是对80年代成长的青春追怀，其中文化元素如流行音乐的运用，非常好地复制了当时的文化氛围，而导演对于成长感受的清晰记忆与微妙表达，使他能够与观众形成很好的共鸣。《任逍遥》的时间滞后十年，是比小武更小的一辈年轻人的成长故事，在这个电影里，导演拍的不再是自己的经历，而是他人的经历，因此有些生硬和单薄之处，不及前两部丰富自然。《世界》是他04年的一部很优秀的作品。
贾樟柯作品：《小武》、《站台》、《任逍遥》、《世界》、《三峡好人》。
个人成就：威尼斯电影节金狮奖《三峡好人》。
路学长
主要作品《长大成人》《非常夏日》和《卡拉是条狗》。《长》被认为是第六代的青春影像写作的一个终结，这个成长故事被与整个社会环境的变迁联系起来，现实与荒诞，想象与失落重合在一起，构成了对80年代到90年代的一次线性反省。路是一个坚持在体制内拍摄的导演，坚持使自己的影片能够在影院内见到国内观众，并不惜做出一定的妥协。
阿年
阿年曾因为处女作《感光时代》的"聒噪"，《冬日爱情》的“破冰”，《呼我》在美国的“热闹”，和田壮壮、张元、王小帅，贾樟柯等一样都拿到过电影局的"禁拍令"。在后来这似乎是一种殊荣，但阿年似乎一直都没怎么享受到随之而来的世人"意料"中的甜头和机会，尽管他一直在拍。但是他并不在乎这些，他讨厌把职业或者第六代作为沽名钓誉的机会，而是把职业等同于自己的生活。2010年拍了《堵车》，又开始艺术的情感和市场的手感之旅了。
娄烨
娄烨是一位在“地上”与“地下”起伏的导演。他的《周末情人》是一次标准的青春影像写作，但是《周》显然是个见习水平的作品，并且还是一个想法与技术上都较为成熟的习作。后来还有《苏州河》，这个地下电影就具备了一种娄烨式的迷离风格，一种茫然的风格与一种凄美的叙事的影像的交织。而《紫蝴蝶》是娄烨的商业片的尝试，他和王家卫是有点接近。他们都可以算会拍那种具有“艺术气质”的商业片。但是娄烨不如王家卫彻底，感受都不如王自觉与自足，《紫蝴蝶》显得有点单薄，它的好处，在于流动。一种流动的气质——关于永恒的时空感的，最后可能超越人物与情节，留在观众的印象里。
娄烨作品：《周末情人》、《危情少女》、《苏州河》、《紫蝴蝶》、《春风沉醉的夜晚》。
个人成就：鹿特丹国际电影节金虎奖《苏州河》、戛纳电影节最佳剧本《春风沉醉的夜晚》
张杨
主要作品有《爱情麻辣烫》《洗澡》《昨天》等，在第六代导演中，他一直能够通过贴近现实的电影合作，规避开意识形态的限制，并且形成自己的风格。《爱》是一个活泼生动的都市电影，以五个小故事组成整个影片内容的独特方式，包容和演绎了不同年龄的人们的情感经历。《洗澡》则是一部展示新旧文化冲突的当代都市生活伦理片。
王超
王超可以说是第六代导演中间社会阅历最为丰富的一位了。年少时的他，体弱多病，尔后居然曾在病中离家出走。后来因为对电影的执迷，选择了去北京电影学院成人学院，即夜校学习。毕业之后拍摄了《安阳婴儿》，影片主要讲述了一位下岗工人和一个性工作者的故事，王超用他极具个人风格的长镜头、意味深长的现场收声来诠释了2000年左右中国二三线城市深刻的社会现实。这部第六代作品中最副声誉的现实佳作，经常会被拿出来和贾樟柯的《小武》比较，不过相较于贾樟柯反映的“日常部分”社会现实，王超的《安阳婴儿》显然更能打动人心。
王超作品：《安阳婴儿》、《日日夜夜》、《江城夏日》、《重来》。
个人成就：59届戛纳“一种关注”单元最佳影片——《江城夏日》。
5.成员语录
导演张元：所谓的地下导演、独立导演、自由导演，或者说第六代导演。我觉得，我自己现在又变成什么所谓的主流导演，我觉得挂这些名字，我都特别厌烦。
导演李欣：至于我是第几代，不是我来说了算，可能我们一批年轻人年纪比较相仿，所以他们会这样说，但是我觉得电影应该本来就是个人的。
导演阿年：正在创作成熟年龄的第六代们，应该把自己调整为当初的冲动，把下一部翻犁市场的电影当处女作拍。
导演陆川：我只关心我的电影在精神上是不是独立的。
导演王一持（王强）：我要用作品唤醒人们的一种回归，不能“一肚子可乐（现代文化）浩浩荡荡，把茶水（传统文化）渐渐洒在路上”（选自王强（王一持）电影《新一年》插曲）
导演章明：我不认为我是什么第六代，我对这个词不以为然。
导演王小帅：拍一部留得住的片子。
导演宁浩：关注草根，疯狂到底。