现在回头看看，人们总是认为所有的默片都是黑白的，而产生于二十世纪二十年代中后期的声音效果则是电影走向今天3D与高清之路的里程碑。然而在二十世纪二十年代早期，在电影有声之前，早期电影制作过程中的多种上色手段便已经让80%的电影已经有了颜色。1895年，卢米埃尔兄弟（Lumière Brother）史上首次将其具有历史意义的电影搬上荧幕之后，1896年4月23日，托马斯·爱迪生(Thomas Edison)就已经在纽约开始展映他的双色电影（two-colored films)。
颜色，以多种多样的形式呈现于早年的电影时代中：染色，着色，手工上色和镂花模板上色。让色彩出现在胶片上的成果发展迅速，充满乐趣和实验性，并且当颜色蔓延至充满整个画面时，这通常是独一无二的经历。
《月球旅行记》着色版剧照根据研究早期彩色电影的学者约书亚·弓部（Joshua Yumibe）的专著和他最近在布鲁克林轻工业展做的演讲，合成染料的出现和发展促成了电影行业效仿和重现的“色彩文化”。蓝色、黄色、红色和绿色开始大范围的出现在裙子上，海报上和建筑的墙壁上。颜色如花朵般在这个世界中绽放，艺术来自生活，不可避免也要经历染料的革命。
电影还是黑白的——色彩才刚刚被应用于其中。关于染色和着色，胶片被浸入染料中，并被染成单一的色调。用着色的技巧处理浅色调的区域；用染色的技巧处理深色调的区域，白色区域予以保留。两个步骤可以在拍摄前或拍摄后完成，类似于柯达这样的公司会销售提前处理好的胶片。
当染色与着色成为电影产业的一部分，色码也随之出现：蓝色代表夜晚，红色代表火焰，绿色代表森林，黄色代表温暖，艳阳高照。这些色码的应用并非一直很严格。红色既可以被视为火，也可以简单地被看做是一种美学选择。
相比于染色与着色，手工上色和镂花模板上色产生的效果更令人吃惊，目眩神迷的效果，闪烁着斑斓的色彩，就像花园中央映着彩虹的美丽喷泉。制作的过程是艰苦的，手工上色和镂花模板上色需要处理每一张胶片。这些工作大多由女性完成，这是一种独特的能证明女性在早期电影业中地位和贡献的方式。
《月球旅行记》着色版剧照弓部解释说，在这些技术的帮助下，像乔治·梅里爱（George Méliès），赛冈多·德·乔蒙（Segundo de Chomón）等导演，纷纷将他们已经成型的电影重新渲染，重塑出一个梦幻的色彩世界和乐章。洛伊·富勒（Loie Fuller）令人眼花缭乱的托钵僧巡回表演使她成为了欧洲先锋派的偶像。电影制作者开始急切的翻拍和分享她如同世界之末的表演。
在二十世纪的前二十年中，电影关注的视角越来越窄，颜色不仅仅只是装饰，它延伸到寓意更加丰富的维度。随着着丝工艺和色彩理论的发展，弓部认为彩色电影对通神论、乌托邦视角、现代主义设计和包豪斯运动（Bauhaus movement）产生了不同程度的影响。在先锋彩色电影中，如沃尔特·鲁特曼（Walter Ruttman）和奥斯卡·费钦格（Oskar Fischinger）的二十世纪二十年代的作品中可见一斑。
色彩在早期电影中的应用是多元化的，贯穿了欧洲与美洲的多种技术、文化和艺术视角的变换，是它们共同构建的反应与结果。这些变化往往是美轮美奂、令人目瞪口呆的，小小的一点颜色却能成就如此大的不同。比起声音和计算机视觉效果的出现，这种想象力与努力更值得人们拍手称赞。
原文载于迷影网
作者：Jeremy Polacek
译者：范笑晨
校对：dxw