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本片中，波能-贝里大马戏团（Ringling Bros．and Barnum＆Bailey's Circus）1951年的戏班子真实地出现在电影中，该马戏团有1400人、成百上千的动物，以及60车的装备和帐篷。本片有85场来自该团的马戏表演，包括小丑爱买特·凯里、罗·捷克波、侏儒库西欧拉以及空中飞人安东妮特·孔切罗的表演。演员们学会了各自的角色并在里面参与，还有一些客串的演员，主要出现在马戏团的观众席上，包括鲍勃·霍普、平·克劳斯贝等。
1952年，《纽约时报》电影评论员，记者、作家鲍斯里·克劳特称本片为“马戏表演和电影技术的巨大胜利”之作，是“一部可以让电影观众很多年都欣喜若狂的娱乐片”。克劳特高度赞扬本片在特艺色彩、马戏盛况、特技拍摄等方面的成功。同年，《时代》杂志称本片是“波能马戏和地密尔电影的伟大结合”，而《综艺》杂志也评论说此片“有效地达到了马戏团圆形场里里外外淋漓尽致的氛围和兴奋”。一直到1999年，电影评论家列尔那德·马尔顿评论说“正如地密尔的大部分电影，或许不是那么的艺术，但绝对是娱乐的大片”。
英国《帝国》杂志特意评出了历史上最糟糕的10大奥斯卡获奖片，结果这部西席·B．地密尔导演的《戏王之王》名列第三。评论说：如果有什么影片会取错名字，那就非《戏王之王》莫属，该片就像一个吵吵嚷嚷的马戏团，头发灰白的陈词滥调骑上拙劣的模仿在里面打圈子。其中的原因可能是：本片虽场面宏大，却缺乏更为深远的意义。
内容简介
杂技场的圆穹顶下，五光十色的聚光灯照出一位体态轻盈的女郎，她在空中荡秋千，一边做着惊险的动作，一边唱起“戏中之王”（影片主题歌），那么舒展优美，全场响起喝彩的掌声。这位女郎名叫哈莉，是林格兄弟马戏团的台柱，原系歌手，后来成为特技明星，一心想以新一季女空中飞人成名。剧团经理布赖特暗中爱上了她。
布赖特对待工作十分严格，为了招徕观众，他设计编排了许多精彩的杂技表演节目，融惊险与歌舞于一体，例如弹跳表演就伴以“跳吧，杰克”一歌。他还让男演员瑟巴斯蒂安跟哈莉一起表演空中飞人，孰料两人日久生情。这在一些演员中间引起了不和，一位名叫安姬尔的女演员更是争风吃醋，原来她曾是瑟巴斯蒂安的情人，现在见哈莉跟他形影不离，满肚子不高兴。后来又有一位女伶加入了这场多角恋爱。影片在妙趣横生地描写马戏团成员的错综复杂关系的同时，穿插了大量壮观的马戏杂技节目，而规模最大的一场“演出”却是马戏团全班人马乘坐的专车跟一列火车相撞而覆没。扮演丑角的伯顿斯是一名10年前失手杀妻的医生，他以小丑身份在马戏团里表演并从不卸妆，后因火车翻覆施救布赖特而被警察发现。哈莉因此而被感动，于是对布赖特燃起爱火，并担负起整顿马戏团表演的工作。
获奖原因分析
在1953年奥斯卡最佳影片奖的角逐中，《戏王之王》最终战胜了社会西部片《正午》，其中的一个主要原因是因为本片不像《正午》那样具有浓重的社会政治色彩，但是却非常有看点。本片既是压倒电视片气势的豪华大制作歌舞片，同时也是情节跌宕错综、人物关系紧密交织、极富戏剧性冲突的故事片。
给观众以不同凡响的视听冲击，是本片成功的主要原因。20世纪50年代是胶片和画面规格进行极大革新的年代。电视的猛烈冲击导致了电影业的恐慌。由于电视采用了1．33∶1的画面宽高比，因此，电影业觉得有必要让电影画面更宽，宽银幕电影就是这种恐慌的直接产物。
作为一部宽银幕电影，本片场景宏大，色彩绚丽，声音洪亮，令人精神振奋。尤其是有十次左右的场景出现在大马戏团的圆形杂技场里，鲜红、亮黄、宝石蓝、孔雀绿……映衬着杂技团大象群上美丽的红衣演员、空中飞人闪耀的蓝色衣装，加上响亮清晰的对话，给观众以强烈的视听冲击。与大部分低声细语的爱情对白不同，本片的对话或者是在马戏团嘈杂的背景声音和音乐伴奏下，或者是在故事末尾列车驶过的轰鸣声中进行的，导演对演员声音的处理是比较成功的。正如导演西席·B．地密尔设置的影片开场白所述：“我们带来马戏，魔笛吸引各种孩子，从6岁到60岁，甜蜜的糖果世界、罕见的美女，以及开怀笑声、旋转的世界、充满兴奋及优美大胆的美丽舞蹈、跳跃的马匹及空中飞人。但在这一切之后马戏团是个巨大的机械，依靠纪律、行动及速度，如军队的巨轮向任何阻碍前进，一次又一次地面对天灾不幸但总是微笑着，取代大城市的灾难与悲剧，将之藏在后面。搭上马戏团火车，死亡是经常面临的，一条脆弱的绳索，一个松散的连接，或一丝恐惧。向恐惧挑战，克服不可能的技术，这就是马戏团。这是最大最顶尖马戏团的故事，这些男女为之奋斗，达成了世上最伟大的表演。”
虽然，马戏团的配乐有些嘈杂的感觉，但毕竟不失其热闹和壮丽，在声音的处理上与本片所要表现的娱乐场面是一脉相承的，歌舞曲调的进行也是相当的引人入胜，随着马戏团的表演观众们边吃边看边转动着头和眼珠的喜剧场面，荡秋千的空中飞人们在绳索上的不停转动，都构成了一幅和谐的壮观场面。
本片虽然是一部巨型的娱乐大片，但在叙事方面也毫不逊色，故事情节跌宕错综，人物关系紧密交织，人物形象塑造也很成功。本片除了荣获25届奥斯卡奖最佳影片以外，还荣获了最佳故事的殊荣，在这方面压倒了《正午》《蓬门今始为君开》以及经典歌舞片《雨中曲》。一部大型的娱乐片，能够同时兼顾其故事中的情节、爱情，着实不易。布赖特作为马戏团经理与瑟巴斯蒂安签约，却酿成了他原本暗恋的台柱子哈莉转而与瑟巴斯蒂安在空中比拼中日久生情，这是他无法忍受的，然而，在影片的结尾，神秘的小丑，永不卸妆的伯顿斯，原来正是报纸上报道的10年前失手杀妻的医生，最终伯顿斯救治了布赖特，却被警察逮捕。而马戏团主角们的爱情命运却也因此有了戏剧性的改变，哈莉来到了布赖特的身边，而瑟巴斯蒂安却向安姬尔表白了求婚的愿望。大马戏团的命运也扭转了。
本片的故事围绕着大马戏团的演出展开，从商业的炒作到爱情的发展再到各类事故的出现，可谓惊险不断、高潮迭起。商业的炒作包括了马戏团想要赢得观众的各类做法；爱情的发展则包含了多角恋爱；而各类事故，主要是空中飞人的突然掉下以及最后火车翻覆导致的惨状。这些情节都在马戏团热闹非凡的表演过程中穿插着，虽然跌宕起伏，却给人以自然流畅的感觉，就像空中飞人荡秋千一般，既富有激情危险，也富有良好节奏。
总之，本片是一部具有极大娱乐性的成功之作，其色彩、音响、故事、人物都是构成这部马戏娱乐大片的成功因素。
（何继红）