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从无声片时代起，《宾虚——基督的故事》这部小说就曾数次被搬上银幕。而由米高梅电影公司出资、由威廉·惠勒执导的这部《宾虚》，场面壮丽，气势雄伟，被看成是其中最成功的一部。为了打造真实的海战场景，米高梅决定制造出以假乱真的古罗马时期战船，为此，制片方找到一位终生致力于研究古罗马造船技术的专家来设计图纸。片中战车比赛的外景地占地18英亩，该场景中出现了15000名临时演员。
由于获得奥斯卡11项大奖，《宾虚》的身价猛增，许多国家的影院纷纷要求放映。美国制片人协会等组织也贴出了“影片之好，前所未有”的广告海报，几百家在“倒闭危机”中苟延残喘的影院因此有了生机。在电影史上，《宾虚》的成功被看成一个奇迹，它不仅挽救了陷入财政困境的公司，同时也为电影界带来了新的理念和新的出路，并使20世纪50年代末的电影重获生机。
内容简介
在古代罗马军队入侵以色列国的时期，军团司令官玛瑟拉凯旋回到故乡遇见了儿时伙伴——改信基督教的犹太王子宾虚，玛瑟拉希望宾虚配合他治理此地，并要宾虚将那些犹太反叛者的名字告诉他，这被正义的宾虚拒绝了，两人从此决裂。
宾虚偷偷地爱上了贩卖奴隶的商人的女儿埃丝特。由于宾虚的妹妹不小心使总督落马受伤，玛瑟拉下令将宾虚一家当做谋反者统统抓起来，宾虚被流放，而他的母亲和妹妹则被罚做苦役。
在流放的途中，被折磨得奄奄一息的宾虚，遇到了一个有着神奇力量的年轻人，他不但救了宾虚的命，而且还给予他生存下去的信心和力量。宾虚被卖为奴隶，在兵舰上当了一名水手。一次危难之时，宾虚救了舰队司令官阿列斯的命，打动了阿列斯，他给了宾虚自由，并将他带到罗马，收为养子，成为罗马城新贵。
宾虚来到罗马的竞技场上与玛瑟拉进行战车竞赛。玛瑟拉不时地暗害宾虚，反而致使自己丧命。埃丝特把宾虚母亲和妹妹得了麻风病的真相告诉了宾虚，此刻，耶稣被钉在十字架上为世人受过，宾虚发现耶稣就是他在危急时刻的救命人。宾虚被耶稣的言行所震撼，复仇的火焰逐渐平息，内心也趋于平静。而宾虚家人的麻风病也在此刻奇迹般地康复了。
获奖原因分析
这无疑是奥斯卡颁奖礼上的奇迹：迄今为止共有三部巨作斩获11项金像奖，并列第一，各自书写了自己时代电影创作的辉煌。与1997年的《泰坦尼克号》和2004年的《指环王Ⅲ：王者归来》一致的是，1960年的奥斯卡最大赢家《宾虚》同样拥有巨大的电影投资、美轮美奂的大场面制作和傲人的票房纪录；不同的是，除了获得含金量更大的最佳男主角之外，《宾虚》以其纵横捭阖的史诗视野在历史事件、宗教传说与民间故事之间打造了更具文化内涵的影像传奇。著名的电影史学者乔治·萨杜尔曾经这样点评《宾虚》：“屈指算来，米高梅公司所获得的奥斯卡最佳影片并不算多，且大部分是20世纪四五十年代夺得的，而《宾虚》则是个异数，它被提名12项，夺奖11项，堪称是米高梅电影公司的高峰之作。其波澜壮阔的布景和宏大雄伟的战争场面确实取悦了观众，因而被视为名垂影史的力作。”
这部长达212分钟的电影巨制几乎融合了20世纪50年代末期好莱坞电影制作的最高水准，其出色的对白、多彩的异国情调和海斯顿的粗线条的出演让影评人和观众为之着迷。影片以新约时代为历史背景，以犹太人宾虚同罗马指挥官玛瑟拉之间的爱恨情仇为主线，表现了犹太人民反抗罗马帝国侵略扩张和残暴压迫、争取自由的决心和不屈不挠的坚定信仰。这部电影中的海战和赛车场面无疑是被观众念念不忘的电影史上的经典片段，力量的角逐与生死的较量，尤其是驾车搏击的片段，曾经的恩怨随着竞技场上的滚滚黄沙和沸腾的人群瞬间点燃，这样一个真实惨烈而令人热血沸腾的场面出现在没有电脑特技的20世纪50年代，确实让人钦佩《宾虚》制作团队的惊人才华。
除了展现古罗马时代壮阔雄浑的历史风云、探索基督故乡这一特定地域中动荡不安的政治及宗教形势，《宾虚》还借助基督教与罗马文化的融合过程渲染了对于神的谦恭之感和敬畏之情。一种是充满暴力血腥权力争斗的古罗马文化，一种是正在兴起之中的宣扬仁爱宽恕的基督教文化。罗马元帅告诉宾虚：“你眼里充满了仇恨，仇恨可以使你活下去。”未婚妻埃丝特听了耶稣的教导，告诉宾虚：“要爱你的仇敌……你的眼里充满了仇恨，就像玛瑟拉。”一种源于人性需求与历史进化的文明之争在宾虚个人命运中徐徐展开，他的一生就是践行耶稣救赎之道的生命之旅，战场的厮杀、赛场的拼搏、友情的珍贵、亲情的感动伴随着耶稣的背影和默默递水的充满无限温暖的手臂，传递出基督教顺乎美好人性的教义所在：放下怨怼仇恨，化解孤独冰冷，当宾虚的母亲和妹妹令人恐惧的麻风病在神的光芒庇护中奇迹般地痊愈，前面的死亡、流放、逃难、病痛、无尽的仇杀像是突然成为人类领悟救赎之道的必然牺牲的巨大隐喻。与后世的动作史诗作品《角斗士》相比，后者在以动作为核心的复仇环节结束之后即完成了对主人公命运的交代，而宾虚在赛车场的胜利则是为进入更为煎熬的内心反省与重塑信仰的精神涅槃。它更像是一个心灵的史诗，这无疑是导演的巨大野心所在：在视听的盛宴之外，电影要流淌出耶稣布道的神迹之旅中，个体生命的强韧尊严与被唤醒的仁慈之情。
希伯来历史文化自身具有无限迷人之处。即便是全片笼罩着无所不在的神学色彩，宾虚身上体现出的古典时代男性的力量与情感对现代社会日渐颓靡的文化精神而言是一种鲜明的对比，信仰的坚定、良知的纯粹与用情的至诚汇成了心灵的丰厚，而这些还与宾虚古罗马战士的强健体魄融为一体，极大地满足了观众对古典时代英雄的视听想象。
这部电影的内在诉求在纽约影评人协会眼中还带有美国政治的冷战情结。在犹太人反抗古罗马暴政的镜像演绎过程中所划出的正义与邪恶、文明与野蛮的较量中隐含着对美国政体国体的展览与赞扬，宾虚身上的英雄气概也应和着美国精神的某种特质，而宾虚的胜利就绝对不是对历史传说人物的简单重构，也暗喻着对美国建构世界新的文明与秩序的身份的合理正名。
20世纪50年代，好莱坞整整盛行了10年的古装史诗巨片，大制作、大规模、大场面攀比成风。制片商们急功近利、好大喜功的商业意图一览无余。1959年的电影《宾虚》称得上是这股巨片热潮中的巅峰之作。《宾虚》的成功运作促使米高梅建立起高度精细的组织分工，建立了制片人和导演权力分离的制片人制度，建立了明星制度，这种制度被好莱坞沿用至今。在华纳公司2005年制作的有关《宾虚》的纪录片中，《星球大战》的导演卢卡斯坦言自己电影中追逐赛车的场面模仿了《宾虚》中赛车的片段，导演雷德利斯科特在拍摄《角斗士》之前曾观看《宾虚》，他对《宾虚》中宏大的布景赞不绝口，称《宾虚》是最伟大的电影。尽管过去了半个世纪，重温《宾虚》中的精彩片段，我们仍不得不承认，除了听觉特征上不具备新好莱坞逼真的复合效果外，在叙事节奏、场面调度、镜头运用、后期剪辑等方面，它都无懈可击，远在《角斗士》之上。威廉·惠勒采用多个角度俯拍万人竞技场，场面壮阔，气势恢弘，难怪一向以使用升降机及移动镜头著称的日本电影大师沟口健二，在威尼斯见到威廉·惠勒时，兴奋地对旁边的女演员田中绢代说：“一个老家伙，一个善用‘垂直景框’的导演，我的拍片技术都是向他学的。”
（尹晓丽）