1895年，法国人米埃尔兄弟在巴黎“大咖啡馆”放映了世界上最早的电影，也是最早的无声电影（默片）《火车进站》和《拆墙》等数部影片，这标志着电影的诞生。无声电影顾名思义就是没有声音而只有画面。其实无声电影也有人物的对白，只不过在当时电影的录音技术落后于摄影技术，观众只能通过演员的口型、表情、动作、姿态以及插入的字幕来揣摩故事里的情节。无声时期的电影是纯视觉艺术。无声电影时期的音乐可大致划分为三个阶段，即早期、中期和后期。
《火车进站》剧照一、早期的无声电影音乐
早期的无声电影音乐大约为1895——1908年间。那时电影刚刚起步，为了掩盖播放影片时机器运转产生的杂音，以及器材的故障与换片之间的时间空白，也为了弥补眼睛看到画面耳朵听不到声音的缺陷，往往在放映现场安排乐队演奏，于是音乐便成为无声电影的组成部分。这个时期的音乐通常是在电影放映现场用钢琴，小提琴或乐队现场伴奏，有时电影院也用留声机播放唱片代替现场伴奏，而这些音乐与电影的题材和剧情是完全不符的，尽管如此，这却是最早的电影音乐或电影的伴奏，并成为弥补视听不平衡的一种方法。这个时期的代表作包括《火车进站》，《婴儿午餐》，《拆墙》，《卢米埃尔工厂的大门》以及中国电影《定军山》等。
二、中期的无声电影音乐
中期的电影音乐大约在1905——1915年间，《吉斯公爵被刺》是电影史上第一部原创的电影音乐。由法国著名音乐家圣·桑作曲，包括序曲和五个场面的乐曲。该影片虽然只有一首序曲和五段音乐，但却很成功，音乐和剧情十分融洽，圣·桑也因此成为电影作曲的先河。电影从早期到中期经历了数十余年的时间，在这一时期中电影迅速传到各地，音乐作为电影的组成要素，以临场伴奏的形式也普及到各地，代表作是《吉斯公爵被刺》。1912年，郑正秋、张石川拍摄中国第一部故事片《难夫难妻》，黎民伟拍摄香港第一部故事片《庄子试妻》。
《一个国家的诞生》剧照三、后期的无声电影音乐
后期的无声电影音乐大约在1915——1927年间，这是一个从无声电影到有声电影转变的重要时期。电影之父大卫·格里菲斯将音乐的观念引入到电影中，其代表作《一个国家的诞生》。他首次与音乐家约瑟夫·卡尔·布列尔创作出美国民俗歌谣的完整配乐形态，显示了音乐属于电影本身的要素，这是电影音乐的一大转折。1915年2月上映《一个国家的诞生》是美国电影史上较早根据剧情创作配乐的作品之一，作曲者约瑟夫·卡尔·布列尔根据影片的情节发展创作了一些主题，还改编了一些观众所熟悉的旋律。为了获得良好的剧场效果，布列尔还动用了40人的管弦乐队现场演奏，《一个国家的诞生》并不属于原创电影音乐，它带有浓厚的舞台配乐色彩。之后出现的《宾列传》和《战舰波金号》都是不折不扣的无声电影时代的电影音乐的代表，还出现了以威廉·艾克斯和大卫·曼多扎为代表的著名的影片作曲家。在无声电影时代为某一部影片专门谱写音乐作曲者的出现使得电影音乐向前迈进了一大步，也为有声电影的发展积累了经验。
四、无声电影音乐的作用
无声电影时代的音乐功能比较单一，音乐与电影之间的这种关系并未得到深刻的发掘。但是我我们依旧不难看出无论是在无声电影时期的音乐早期是为了掩盖播放影 片时机器运转产生的杂音，填补器材故障与换片之间的时间空白，维护电影院的噪杂的声音，还是偶尔用在影片放映的前面和中间是为了调节电影院的气氛，以及后 来开始出现了与剧情相吻合的音乐，这使得电影音乐开始被认知，默片的电影音乐帮助观众理解剧情和加强电影情节的感染力，后期的电影音乐出现了专门为无声电 影谱曲的作者，由于受到录音技术的限制，无声电影音乐依然未能完全表现出它的功能。
无声电影中通过音乐表达出各种复杂的情绪，音乐可以通过不同的节奏、旋律迎合电影不同的场景和风格。在无声电影中音乐不仅可以增强电影的画面感，还可以达到视觉和听觉的统一，起到烘托渲染画面的作用，从而扩大了无声电影的表现力。
在各种艺术形式中，音乐最擅长充分深刻、抒发人的内心情感，善于表现各种节奏，适当的伴奏音乐，能加强电影的感染力，对观众造成一定的心理影响。随着电影音乐的发展我们已经深刻地认识到这一点。让我们翘首以盼电影音乐带给我们更多的震撼。